李大钊率先在中国传播马克思主义，并作出历史性贡献：一是学习和接受马克思主义之后，成为中国最早的马克思主义传播者；二是系统研究马克思主义，在北京大学等高校开设课程，为中国革命事业培养了第一代马克思主义骨干人才；三是运用马克思主义来探索中国实际问题，把中国引向社会主义道路。

      李大钊在青年时代目睹了帝国主义侵略下的国家危亡局势和社会黑暗状况，立志要为苦难的中国寻求出路。1913—1916年间，李大钊在日本东京早稻田大学留学，开始阅读社会主义和马克思主义学说。在深入学习之后，李大钊开始在中国介绍和传播马克思主义。他明确指出，马克思主义是“中国的救星”，并成为20世纪初马克思主义在中国的最早传播者。1919年夏，李大钊写成《我的马克思主义观》，后分两部分发表于《新青年》杂志第6卷第5号、第6号上。他在这篇长文中用相当一部分篇幅系统介绍了马克思主义唯物史观。

      1920年7月，李大钊被聘为北京大学政治学系和史学系教授。通过在北京大学开设的课程以及在北京高等师范学校的兼课和在武汉、上海、成都等地高校的讲学活动，李大钊从大学学术建制层面，为中国培养了第一代熟悉马克思主义唯物史观的高等专门人才。

       李大钊还领导建立了马克思学说研究会、社会主义研究会、北京社会主义青年团等多个社会团体，推动开展马克思主义的研究和宣传活动。正是在以李大钊为代表的一大批革命家的艰辛努力下，一大批先进青年接受马克思主义走上革命道路，推动马克思主义与工人运动密切结合，为中国共产党的诞生奠定了坚实的思想基础。